É no século XIX que estão as origens do Dia do Trabalhador, que se assinala na próxima sexta-feira, dia feriado. Nessa altura, chegava a trabalhar.se 12 a 18 horas por dia, em empregos pouco seguros e prejudiciais à saúde.
Foi para lutar pelas oito horas de trabalho diárias que, a 1 de maio de 1886, milhares de pessoas em Chicago, nos Estados Unidos da América, saíram às ruas em protesto. Tudo começou por ser uma manifestação pacifica, mas a intervenção da polícia e os confrontos resultaram na morte de várias pessoas e na detenção de muitas outras. O que não impediu, no entanto, novos protestos nos dias que se seguiram, que chamaram a atenção do mundo para as dificuldades vividas pelos trabalhadores. Dois anos depois, aqueles que tinham sido presos foram libertados por um júri que reconheceu a sua inocência. E, em 1889, o Congresso Internacional em Paris decidiu que o dia 1 de maio passaria a ser o Dia do Trabalhador, em homenagem aos trabalhadores de Chicago. Em Portugal, porque durante muito tempo o que vigorou foi uma ditadura, só a partir de Maio de 1974 é que se passou a comemorar publicamente o Primeiro de Maio. E só a partir de maio de 1996 é que os trabalhadores portugueses passaram a trabalhar 8 horas por dia.
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